On considère comme établissement financier tout établissement ayant reçu l’habilitation d’accorder des crédits ou étant autorisé à recevoir des dépôts. Les sociétés de courtage de valeur, les banques ainsi que les sociétés de fiducie sont les principaux établissements financiers. Selon la réglementation bancaire, un établissement financier est un établissement dont les activités se résument aux opérations de banque, aux opérations de crédit, à la réception des fonds du public et enfin à la gestion des moyens de paiement. En général, on rencontre essentiellement trois types d’établissements financiers. Les premiers sont les institutions financières de type bancaire. Ensuite viennent les établissements financiers de crédit spécialisé, et enfin les caisses de crédit municipal.